Della famiglia delle Liliaceae, questo arbusto sempreverde, originario dell'Europa meridionale, si trova nel sottobosco, fino agli 800 metri di altezza, in luoghi ombrosi e asciutti. Altezza massima: m 1.
Chioma:	arbusto piccolo, eretto, fitto.
Foglie:	le piante sono fornite di cladodi (porzioni di fusto appiattite) lucidi, verde scuro, terminanti in spine; le foglie sono ridotte a minute scaglie cartacee.
Fiori:	minuscoli, a stella verde, sono appoggiati ai cladodi; fioriscono da febbraio ad aprile.
Frutti:	grosse bacche sferiche, rosso brillante, prodotte in autunno dalle piante femminili, molto ornamentali.
Usi:	ornamentale. Dal rizoma si ricavano sali di calce, eterosidi sterolici, flavonoidi ed un olio essenziale che ha proprietà detossinanti, diuretiche, antiinfiammatorie. Un tempo a Natale si metteva attaccato alla porta o in casa un rametto di pungitopo e una pianta chiamata "pianta strega": si credeva che questo servisse per allontanare le streghe. Veniva usato per pulire i camini e per proteggere dai topi i formaggi che erano messi ad asciugare sulle travi delle cantine.